O Telescópio Espacial James Webb

As duas imagens foram tiradas em diferentes comprimentos de onda de luz infravermelha, invisível ao olho humano, por meio de instrumentos do observatório espacial. Webb capturou anteriormente uma perspectiva diferente da Nebulosa do Anel, bem como da Nebulosa do Anel do Sul, de aparência semelhante.

Uma favorita de longa data dos astrônomos, a Nebulosa do Anel tem sido estudada há anos devido à sua observabilidade e à visão que pode fornecer sobre a vida das estrelas. Ela está localizada na constelação de Lyra, a mais de 2 mil anos-luz da Terra, mas em noites claras durante o verão, os observadores do céu que usam binóculos podem vê-la.

As nebulosas planetárias, que não têm nada a ver com planetas apesar do nome, geralmente têm uma estrutura arredondada e receberam esse nome porque inicialmente se assemelhavam aos discos a partir dos quais os planetas se formam quando o astrônomo francês Charles Messier as descobriu pela primeira vez em 1764.

Messier e o astrônomo Darquier de Pellepoix descobriram a Nebulosa do Anel em 1779.

Algumas nebulosas são berçários estelares onde nascem as estrelas. A Nebulosa do Anel foi criada quando uma estrela moribunda, chamada anã branca, começou a espalhar suas camadas externas para o espaço, criando anéis brilhantes e nuvens de gás em expansão.

“Como último adeus, o núcleo quente agora ioniza, ou aquece, esse gás expelido, e a nebulosa responde com uma emissão colorida de luz”, escreveu Roger Wesson, astrônomo da Universidade de Cardiff, em uma postagem no blog da Nasa sobre as últimas observações de Webb da Nebulosa do Anel. “Isso levanta a questão: como uma estrela esférica cria estruturas não esféricas tão complexas e delicadas?”

 revelou novos retratos coloridos da icônica Nebulosa do Anel.

As novas imagens capturam os detalhes complexos da nebulosa planetária, uma enorme nuvem de gás e poeira cósmicos que abriga os restos de uma estrela moribunda.