Um soldado russo desesperado para sobreviver depois que os drones ucranianos destruíram toda a sua unidade usou sinais manuais para se render – antes de ser guiado através das linhas inimigas pelos mesmos drones que usaram explosivos para matar seus camaradas. O recruta russo Ruslan Anitin, 30, foi um dos únicos sobreviventes de seu pelotão perto da cidade oriental de Bakhmut em 9 de maio, quando ataques de drones e morteiros persistiram por horas – e eventualmente o levaram à rendição. Imagens de drone publicadas pelo Wall Street Journal mostram Anitin de pé sem o rifle e passando o dedo pelo pescoço enquanto balançava a cabeça – usando gestos com as mãos para implorar aos pilotos ucranianos que poupassem sua vida se ele se rendesse. Quando o comandante de Anitin mudou sua unidade para Bakhmut – enquanto outras tropas se retiravam da região – os membros de sua unidade “entendiram que queriam nos jogar naquele moedor de carne”, disse ele ao Journal. Lá em Bakhmut, um lutador de Wagner alertou o grupo: “Se você se recusar a cumprir uma missão, leva um tiro. E se você tentar recuar, também leva um tiro.” Após um influxo de pequenas bombas lançadas nas trincheiras – e dois outros homens da unidade de Anitin tirando suas próprias vidas – Anitin foi deixado sozinho e com uma decisão difícil de tomar. Naquela tarde, ele não tinha mais energia, dizendo ao Journal: “Achei que acabaria ficando naquela trincheira para sempre”. Ele decidiu se render. Imagens feitas pelos drones mostram como os pilotos ucranianos encontraram uma maneira de se comunicar com Anitin usando os drones para responder aos gestos de suas mãos, voando para cima e para baixo para sim e esquerda e direita para não. Um drone de assalto já havia sido enviado para matar Anitin, mas quando o piloto do drone viu as imagens de alta definição de Anitin implorando por sua vida, ele decidiu abortar a missão. “Apesar de ser um inimigo, mesmo tendo matado nossos meninos, ainda sinto pena dele”, disse o piloto do drone, um ucraniano de 26 anos que usa o indicativo de chamada Boxer. Boxer usou um marcador Sharpie para escrever em russo na embalagem de suas rações de comida: “Renda-se, siga o drone”. Depois que Anitin concordou, ele foi conduzido por mais de uma hora por trincheiras estreitas – sobre granadas descartadas, rifles e os corpos de seus camaradas caídos – e, eventualmente, através das linhas inimigas. Enquanto caminhava, Anitin olhava para os drones para confirmar que estava indo na direção certa e não seria ferido. Imagens de vídeo mostram que ele fazia paradas frequentes para beber das garrafas de água dos soldados mortos e fumar cigarros. Perto do final de uma trincheira, Anitin parou ao lado de um veículo blindado desativado momentos antes de uma explosão irromper do outro lado do veículo. Enquanto continuava em direção às trincheiras ucranianas, Anitin levantou as mãos acima da cabeça antes de remover o capacete e o colete à prova de balas. Soldados ucranianos então prenderam Anitin no chão, amarraram suas mãos e o colocaram em um caminhão. Menos de uma semana depois, as forças ucranianas capturaram a trincheira onde Anitin estava estacionado e Anitin estava sendo mantido na região de Kharkiv. Dez dias após sua captura, ele disse ao Journal que ainda quer voltar para a Rússia – mesmo que isso signifique ir para a cadeia. “Deixe que eles me prendam”, disse ele. “Gostaria de voltar para casa, para minha família, e nunca experimentar o tipo de coisa que vi aqui.” Veja vídeo:

Por Por Isabel Keane